Le générateur possède une tension qui se mesure en volts (V).

La tension nominale d'utilisation d'une lampe, c'est la tension sous laquelle on doit la brancher pour qu'elle éclaire normalement.

On trouve écrit la tension nominale d'utilisation des lampes miniatures sur leur culot :
- 3,5 V pour les lampes de poche plates.
- 6 V pour les lampes du vélo.
- 12 V pour les lampes d'une voiture.

La tension d'une lampe d'éclairage se trouve sur l'ampoule :
- 110 V à 130 V aux Etats Unis.
- 220 V à 240 V en France.

C'est le générateur qui impose sa tension à la lampe.
 

Le sousvoltage :
Si la tension du générateur est insuffisante par rapport à la tension nominale de la lampe, la lampe est sous-voltée (sous-alimentée). La lampe brille moins fort.

Exemple 1 :
Si la tension du générateur est vraiment trop faible, l'ampoule ne brille pas du tout.
C'est le cas d'une lampe prévue pour être branchée sur le secteur EDF (230 V) et que l'on alimente avec une pile de lampe de poche (4,5 V).

Exemple 2 :
Le générateur a une tension de 2 V et la lampe doit être alimentée sous 6 V :

Exemple 3 :
Le générateur a une tension de 4 V et la lampe doit être alimentée sous 6 V :

L'adaptation :
Une lampe est adaptée au générateur si sa tension nominale est voisine de celle du générateur.

Exemple 1 :
La tension moyenne du secteur EDF est 230 V. Si vous branchez sur une prise électrique, chez vous, une lampe marquée "220 à 240 V", elle éclairera normalement.

Exemple 2 :
Pour qu'une lampe de phare de vélo (6 V) brille normalement, il faut l'alimenter avec un générateur de 6 V.

Le survoltage :
Si la tension du générateur est trop élevée, la lampe brille avec une lumière très vive.
Si la tension du générateur est trop forte, la lampe éclaire trop fort et grille rapidement.

Exemple 1 :
Si on branche une lampe de 110 V sur le secteur EDF (230 V), la lumière est très vive, mais la lampe ne dure que quelques instants. Elle grille très vite.

Exemple 2 :
On branche la lampe de 6 V sur une alimentation produisant 8 V :

Exemple 3 :
La même lampe (6V) est alimentée sous 10 V :

Résumé :
 

	Comparaison des tensions :	Quantité  de lumière :	Couleur  de la lumière :	Durée de vie  de la lampe.
Sousvoltage	La tension du générateur est inférieure à la tension nominale de la lampe.	Peu de lumière. Lumière faible.	Lumière rouge, jaunâtre.	Durée très longue. Plus de 1000 h pour une ampoule ordinaire.
Adaptation	La tension du générateur est égale à la tension nominale de la lampe.	La lampe éclaire correctement.	Lumière blanche.	Durée de vie de 1000 h en moyenne pour une ampoule ordinaire.
Survoltage	La tension du générateur est supérieure à la tension nominale de la lampe.	Beaucoup de lumière. Lumière vive.	Lumière très blanche, bleutée.	Durée de vie très courte. Si la tension est trop forte, la lampe grille rapidement.