Pour que le courant circule, il faut qu’il puisse partir de la borne positive (+ et rouge) du générateur, effectuer un circuit complet, et revenir à la borne négative (- et noire) du générateur.

Un circuit simple avec une pile et une lampe.
Le circuit doit donc être fermé et ininterrompu.
Si on n'appuie pas sur le bouton de l'interrupteur :

Le dessin d’un circuit ouvert.

Le schéma d’un circuit ouvert.
L’interrupteur
est ouvert (K =
0). Le circuit est interrompu. Le courant ne peut pas circuler.
La lampe reste éteinte
(L = 0).
Si on appuie sur le bouton de l'interrupteur :

Le dessin d’un circuit fermé.

Le schéma d’un circuit fermé.
L’interrupteur
est fermé (K = 1).
Le courant part de la borne positive du générateur, traverse l’interrupteur,
traverse ensuite la lampe et la fait briller, pour enfin revenir à la borne
négative du générateur. Le courant électrique (flèches
vertes) circule dans le circuit.
La lampe s’allume (L = 1).